Kas soovite jätkata Karin Slaughteri valetunnistajana? Jätkake lugemist siinsamas.

Viimase kahe nädala jooksul on Bustle avaldanud eksklusiivseid pilke proloog ja avapeatükid kohta Karin Slaughteri omaVale tunnistaja .Nüüd avaldame oma jadaväljaande viimase väljavõtte, mis koosneb kauaoodatud raamatu neljandast ja viiendast peatükist.

20. juulil poelettidele jõudev Slaughteri uus eraldiseisev romaan keskendub õdedele Leigh'le ja Callie'le – edukale Atlanta kaitseadvokaadile ja tema ebaõdedele –, kui nad seisavad silmitsi oma ühise mineviku süngeimate saladustega.

Päästikuhoiatus:See tükk sisaldab seksuaalrünnakute, laste seksuaalse kuritarvitamise ja laste seksuaalset kuritarvitamist käsitlevate materjalide tootmise kirjeldusi.

Varasemad osamaksedVale tunnistajaavaldatud Bustle tutvustas lugejatele Leigh'd ja Callie'd: väärkohtlemise üle elanuid, kes tapsid ja tükeldasid Callie vägistaja – mehe, kes oli levitanud videokassette tema seksuaalsest ärakasutamisest. Callie'le maksti vägistaja väikese poja Trevori lapsehoidmise eest, kuid poiss oli NyQuilis poolpurjus sel õhtul, kui ta isa suri. Nüüd on Trevor oma viimase kliendina tagasi Leighi orbiidil ja võitleb enda vägistamissüüdistusega. Leigh on veendunud, et teab, mida tema ja ta õde kõik need aastad tagasi tegid, ja nüüd peab ta Callie ohutusse kohta viima, enne kui on liiga hilja.

Jätkake kerimist, et lugeda Bustle'i viimast väljavõtet Karin SlaughteristVale tunnistajaja tellige oma koopia juba täna , enne romaani ilmumist 20. juulil.

Karin Slaughteri 'Vale tunnistaja' HarperCollins Publishers 28,99 dollaritVt kohta HarperCollins Publishers

KEVAD 2021

4

Vaatame, mis härra Pete'iga toimub. Dr Jerry asus kassi uurima, palpeerides õrnalt paistes liigest. 15-aastaselt oli härra Pete inimaastates ligikaudu sama vana kui dr Jerry. Võib-olla mõni artriit? Vaene mees.

Callie vaatas käes olevat tabelit. Ta võttis toidulisandit, kuid tal tekkis kõhukinnisus.

Oh seda vanaduse ebaõiglust. Dr Jerry kinnitas oma stetoskoobi kõrvadesse, mis olid peaaegu sama karvased kui härra Pete'i omad. Kas sa saaksid -

Callie kummardus alla ja puhus hr Pete'ile õhku näkku, püüdes tema nurrumist peatada. Kass näis nördinud ja Callie ei saanud teda süüdistada. Kui ta üritas hommikusöögile alla hüpata, oli ta käpa voodi raami külge haakunud. See võib juhtuda igaühega. See on hea poiss. Dr Jerry silitas härra Pete'i sarve. Ta ütles Callie'le, et Maine Coonid on suurepärased loomad, kuid nad kipuvad olema kasside maailma kaitsjad.

Callie sirvis tabelit tagasi, et märkmeid teha. Härra Pete on kastreeritud, sirge kasvuga isane, kellel esines voodist kukkudes parema esijäseme lonkamine. Füüsiline läbivaatus näitas kerget turset, kuid mitte krepitust ega liigese ebastabiilsust. Vereanalüüs oli normaalne. Röntgenpildid ei näidanud ilmset luumurdu. Alustage valu leevendamiseks buprenorfiini ja gabapentiiniga. Kontrollige uuesti ühe nädala pärast.

Ta küsis: Bupe on punkt-oh-kaks m-g/k-g q8h mitu päeva?

Alustame kuue päevaga. Anna talle tee jaoks üks. Kellelegi ei meeldi autoreisid.

Callie kirjutas oma juhised hoolikalt tabelisse, kui dr Jerry pani hr Pete'i tagasi oma kandurisse. Nad olid endiselt Covidi protokollides. Hr Pete'i ema istus parajasti väljas parklas oma autos.

Dr Jerry küsis: Kas on veel midagi ravimikapist? Callie vaatas läbi leti graafikute virna. Aroo Feldmani vanemad teatavad valu suurenemisest.

Saadame koju veel tramadooli. Ta kirjutas alla uuele stsenaariumile. Õnnista nende südant. Corgid on sellised sitapead.

Nõus, et mitte nõustuda. Ta läbis teise diagrammi. Sploot McGhee, hurt kohtub mootorsõidukiga. Pragunenud ribid.

Ma mäletan seda kõhna noormeest. Dr Jerry käed värisesid, kui ta prille kohendas. Ta nägi, et ta silmad vaevu liikusid, kui ta teeskles, et loeb tabelit. Metadooni, kui nad toovad ta sisse. Kui ta ei ole valmis, saatke koju fentanüüliplaaster.

Nad käisid läbi ülejäänud suured koerad – Deux Claude, suur Püreneed põlvekedra nihkega. Scout, saksa lambakoer, kes oleks end peaaegu aia külge löönud. O’Barky, puusaliigese düsplaasiaga iiri hundikoer. Ronaldo, artriitiline labrador, kes kaalus sama palju kui kaheteistkümneaastane laps.

Dr Jerry haigutas selleks ajaks, kui Callie kasside juurde jõudis. Tehke lihtsalt tavalist, mu sõber. Sa tunned neid loomi sama hästi kui mina, kuigi olge selle viimasega ettevaatlik. Ärge kunagi pöörake selga kalikoonile.

Ta naeratas tema mängulise pilgu peale.

Helistan härra Pete'i inimesele ja võtan siis oma tööaja. Ta pilgutas uuesti, sest nad mõlemad teadsid, et ta teeb uinaku. Aitäh, ingel.

Callie naeratas, kuni too ära pöördus. Ta vaatas alla, teeseldes, et loeb tabeleid. Ta ei tahtnud vaadata, kuidas ta vanamehe kombel koridoris segab.

Dr Jerry oli Lake Pointi asutus, ainus loomaarst piirkonnas, kes võttis teenuste eest EBT-kaarte. Callie esimene päris töökoht oli selles kliinikus. Ta oli seitseteist. Dr Jerry naine oli just surnud. Tal oli kuskil Oregonis poeg, kes helistas ainult isadepäeva ja jõulude ajal. Callie oli kõik, mis tal üle jäi. Või äkki oli dr Jerry see kõiktalahkus. Ta oli nagu isakuju või vähemalt selline, nagu ta oli kuulnud, et isakujud pidid olema. Ta teadis, et Callie'l on deemonid, kuid ta ei karistanud teda kunagi nende eest. Alles pärast seda, kui ta esimest korda süüdi mõisteti kuriteos uimastiteos, lõpetas ta naise sundimise loomakooli minema. Narkomaaniagentuuril oli hull reegel, mis keelas heroiinisõltlastele retseptilappide andmise.

Ta ootas, kuni tema kontori uks sulgub, enne kui alustas koridori. Tema põlv tegi jalga sirutades valju popina. Kolmekümne seitsmeaastaselt ei olnud Callie nii palju paremas seisus kui härra Pete. Ta surus oma kõrva kontori uksele. Ta kuulis dr Jerryt hr Pete'i omanikuga rääkimas. Callie ootas veel paar minutit, kuni kuulis vana nahkdiivani kriuksumist, kui ta uinakule heitis.

Ta hingas välja, mida ta oli kinni hoidnud. Ta võttis telefoni välja ja seadis taimeri üheks tunniks.

Aastate jooksul oli Callie kliinikut kasutanud narkopuhkusena, koristades end nii palju, et saaks töötada. Dr Jerry võttis ta alati tagasi, ei küsinud kunagi, kus ta oli või miks ta viimati nii järsult lahkus. Tema pikim kainuseperiood oli olnud liiga palju aastaid tagasi, et lugeda. Ta oli vastu pidanud kaheksa kuud, enne kui ta uuesti sõltuvusse langes.

Seekord ei oleks teistmoodi.

Callie oli juba ammu lootusest loobunud. Ta oli narkar ja jääb alati narkariks. Mitte nagu inimesed AA-s, kes jätsid joomise maha, kuid ütlesid siiski, et on alkohoolikud. Nagu keegi, kes naasis alati nõela juurde. Ta polnud kindel, millal ta selle vastuvõtmiseni jõudis. Kas see oli tema kolmas või neljas kord võõrutusravil? Kas see oli kaheksa kuud kainust, mille ta murdis, kuna oli teisipäev? Kas see oli sellepärast, et neid hooldusperioode oli lihtsam pidada, kui ta teadis, et need on ajutised?

Praegu hoidis teda ainult kasulikkuse tunne veidi sirgel ja kitsal. Möödunud aastal toimunud miniinsuldi tõttu oli dr Jerry lühendanud kliiniku tööaega neljale päevale nädalas. Mõni päev oli tema jaoks parem kui teine. Tema tasakaal oli väljas. Tema lühiajaline mälu oli ebausaldusväärne. Ta ütles Calliele sageli, et ilma temata pole ta kindel, kas suudab ühel päeval töötada, rääkimata neljast.

Ta peaks tundma end süüdi, et teda kasutas, kuid ta oli narkar. Ta tundis end süüdi iga oma elu sekundi pärast.

Callie tõmbas narkokapi avamiseks kaks võtit välja. Tehniliselt pidi dr Jerry teist võtit alles hoidma, kuid ta usaldas kontrollitavate ainete täpset sisselogimist. Kui ta seda ei tee, võib DEA hakata nuhkima, sobitama arveid annustega graafikutega ning dr Jerry võib kaotada oma litsentsi ja Callie võib vangi minna.

Üldiselt muutsid sõltlased uimastikaitseagentuuri töö lihtsamaks, sest nad olid oma järgmise lahenduse jaoks meeleheitlikult rumalad. Nad koperdasid ooteruumis või said tualetis infarkti või näppasid nii palju viaali, kui suutsid taskusse pista ja hakkasid ukse poole jooksma. Õnneks oli Callie suurte katsumuste ja väikeste vigade kaudu välja mõelnud, kuidas varastada pidev hooldusravimite varu, mis hoidis teda uimastihaigestumise eest.

Iga päev vajas ta kokku kas 60 milligrammi metadooni või 16 milligrammi buprenorfiini, et ära hoida heroiini ärajätmisest tingitud oksendamist, peavalu, unetust, plahvatuslikku kõhulahtisust ja kurnavat luuvalu. Ainus reegel, millest Callie oli suutnud kinni pidada, oli see, et ta ei võtnud kunagi midagi, mida loom vajas. Kui tema isu läks hullemaks, viskas ta võtmed ukses oleva postipilu kaudu tagasi ja enam ei ilmunud. Callie pigem sureks, kui näeks looma kannatamas. Isegi corgi, sest dr Jerryl oli õigus. Nad võivad olla tõelised sitapead.

Callie lasi endale igatsevalt kapis olevaid varusid vahtida, enne kui hakkas pudeleid ja tabletipudeleid maha võtma. Ta avas tabelite virna kõrval narkootikumide logiraamatu. Ta klõpsas pliiatsit. Dr Jerry kliinik oli väike operatsioon. Mõnel loomaarstil olid masinad, kus pidite ravimikapi avamiseks kasutama oma sõrmejälge ning teie sõrmejälg pidi vastama diagrammile ja tabel pidi vastama annusele ja see oli keeruline, kuid Callie oli dr Jerry heaks töötanud ja välja lülitanud. peaaegu kaks aastakümmet. Ta suutis unes võita mis tahes süsteemi.

Ta tegi seda nii: Aroo Feldmani vanemad polnud Tramadoli juurde palunud, kuid ta oli selle taotluse ikkagi tabelisse sisse loginud. Sploot McGhee saaks fentanüüliplaastri, sest lõhenenud ribid olid kohutavad ja isegi üleolev hurt vääris rahu. Samamoodi saab Scout, idiootne saksa lambakoer, kes ajas oravat üle sepistatud aia, kõik vajalikud ravimid.

O’Barky, Ronaldo ja Deux Claude olid kujuteldavad loomad, kelle omanikel olid mööduvad aadressid ja mittetöötavad telefoninumbrid. Callie oli veetnud tunde, rääkides neile taustalugusid: hammaste puhastamine, südameussirohud, alla neelatud kriuksuvad mänguasjad, seletamatu oksendamine, üldine halb enesetunne. Võltspatsiente oli rohkem – pullimastif, dogi, alaska malamuut ja hulk lambakoeri. Valuravimeid doseeriti kaalu alusel ja Callie valis kindlasti tõud, mis võiksid ulatuda sada naela põhja poole.

Imelikult suured Borzoid ei olnud ainus viis süsteemi mängimiseks. Rikkumine oli usaldusväärne tagavara. DEA mõistis, et loomad on vingerdavad ja sageli võib pool süsti sattuda näkku või põrandale. Sa kirjutasid selle raamatusse rikutuna ja läksid oma päeva edasi. Ühe näpuotsaga võib Callie pillata steriilse soolalahuse viaali dr. Jerry ette ja panna ta selle metadooni või buprenorfiinina välja panema. Või mõnikord unustas ta, mida ta tegi, ja muutis ise.

Siis olid lihtsamad variandid. Kui külastav ortopeed tuli igal teisel teisipäeval, valmistas Callie vedelikukotte fentanüüliga, sünteetilise opioidiga, mis oli nii tugev, et seda kirjutati tavaliselt välja ainult kaugelearenenud vähivalu korral, ja ketamiini, dissotsiatiivse anesteetikumiga. Trikk seisnes selles, et igast ravimist tuleb piisavalt välja sifoonida, et patsiendil oleks endiselt mugav operatsiooni teha. Siis oli pentobarbitaal ehk eutasool, mida kasutati haigete loomade surmamiseks. Enamik arste tõmbas kolm kuni neli korda rohkem, kui tegelikult vaja oli, sest keegi ei tahtnud, et see ei töötaks. Maitse oli mõru, kuid mõnele meelelahutuslikule kasutajale meeldis seda rummiga lõigata ja ööseks zonkida.

Kuna Lake Pointis ei olnud piisavalt bernhardiini ja newfoundlandi elanikke, et Callie säilitusannuseid õigustada, müüs või vahetas ta metadooni ostmiseks kõik võimaliku. Pandeemia oli uimastimüügi jaoks olnud hämmastav. Teie keskmise kõrge hind oli läbi käinud. Ta pidas end narkodiilerite Robin Hoodiks, sest suurem osa rahast tagastati kliinikule, et dr Jerry saaks uksi lahti hoida. Ta maksis talle igal reedel sularaha. Teda hämmastas alati suur hulk kortsus väikseid rahatähti lukukastis.

Callie avas hr Pete'i edetabeli. Ta vahetas kuue kaheksa vastu ja koostas seejärel suukaudseks kasutamiseks mõeldud buprenorfiini süstlad. Ta ei kippunud kasside käest varastama, sest nad olid suhteliselt väikesed ega andnud raha eest suurt pauku nagu lihav rottweiler. Teades kasse, hoidsid nad tõenäoliselt oma kaalu just sel põhjusel.

Ta pistis süstlad kilekotti ja printis seejärel sildi välja. Ülejäänud saak läks puhkeruumis tema seljakotti. Callie õde oli talle juba ammu öelnud, et ta kulutas rohkem ajujõudu valede asjade tegemisele, kui ta peaks kulutama õigete asjade tegemisele, aga ajage õde persse; ta oli üks neist litsidest, kes suutsid LSATi õppima minna koksi jooma ja ei mõelnud enam kunagi koksile.

Callie võiks vaadata kaunist rohelist Oxy tabletti ja unistada sellest järgmise kuu jooksul.

Ta pühkis suu, sest nüüd nägi ta und Oxyst.

Callie leidis härra Pete'i oma kandjast. Ta pritsis talle suhu valuvaigisti süstla. Ta aevastas kaks korda ja vaatas naisele väga vastikult, kui naine pani selga maski ja hommikumantli, et ta saaks ta autosse viia.

Ta jättis kliiniku puhastamise ajaks maski peale. Põrandad olid nõgusad, kuna Dr. Jerry’s Birkenstocksi polsterdus oli eksamiruumist eksamiruumi ja siis tagasi tema kabinetti. Madal lagi oli vesiplekiline. Seinad olid kaetud pandlaga paneeliga. Kõikjal olid plaasterdatud pleekinud fotod loomadest. Callie kasutas mustuse eemaldamiseks tolmulappi. Ta astus kätele ja põlvili, et puhastada kaks eksamiruumi, seejärel liikus edasi operatsioonile, seejärel kennelile. Tavaliselt nad loomi pardale ei võtnud, kuid seal oli kassipoeg nimega Meowma Cass, keda dr Jerry viis koju pudelist toitma, ja kalikon, kes tuli eile sisse, tagumiku otsas rippuv nöör. Erakorraline operatsioon oli omanikele liiga kulukas olnud, kuid dr Jerry oli sellegipoolest kulutanud tund aega kassi soolestikust nööri eemaldamiseks.

Callie äratuskell helises tema telefonis. Ta kontrollis oma Facebooki ja sirvis seejärel Twitterit. Suurem osa tema jälgijatest olid loomaspetsiifilised, näiteks Uus-Meremaa loomaaiapidaja, kes oli kinnisideeks Tasmaania kuraditest, ja angerjaajaloolane, kes kirjeldas üksikasjalikult Ameerika valitsuse katastroofilist katset viia idaranniku angerjad 19. sajandil Californiasse.

kuidas riietelt higilõhna kätte saada

Kerimine põles veel viisteist minutit. Callie kontrollis dr Jerry ajakava. Tal oli täna pärastlõunal veel neli patsienti. Ta läks kööki ja tegi talle võileiva, puistades kõrvale ohtralt loomakreekereid.

Callie koputas enne sisenemist dr Jerry uksele. Ta lamas diivanile, suu lahti. Ta prillid olid viltu. Tema rinnale oli lamestatud raamat.William Shakespeare'i täielikud sonetid. Kingitus tema surnud naiselt.

Dr Jerry? Ta pigistas ta jalga.

Nagu alati, oli ta pisut ehmunud ja segaduses, kui leidis Callie enda kohal hõljumas. See oli nagu Groundhog Day, kuid kõik teadsid, et maapõued on tigedad mõrvarid.

Ta sättis prille nii, et ta kella näeks. See läks kiiresti.

Ma tegin sulle lõuna.

Imeline.

Ta ohkas diivanilt tõustes. Callie aitas teda veidi, kui ta hakkas tagasi kukkuma.

Ta küsis: Kuidas möödus teie ametiaeg?

Väga hea, aga nägin kummalist und merikurast. Kas olete kunagi kohanud?

Minu mäletamist mööda mitte.

Mul on hea meel seda kuulda. Nad elavad kõige pimedamates ja üksildasemates kohtades, mis on väga hea, sest nad pole just kõige atraktiivsemad isendid. Ta surus käe suu juurde, justkui tahtes enesekindlust väljendada. Eriti daamid.

Callie istus oma laua servale. Ütle mulle.

Isane nuuskab terve elu emast. Nagu ma ütlesin, on nende elukohas väga pime, nii et loodus andis talle lõhnarakud, mida tõmbavad emase feromoonid. Ta tõstis jutu peatamiseks käe. Kas ma mainisin, et tal on peas pikk valgustatud hõõgniit, mis paistab välja nagu taskulambi sõrm?

Ei.

Bioluminestsents. Dr Jerry näis sellest sõnast rõõmustavat. Nii et kui meie Romeo oma Julia leiab, hammustab ta teda just saba alt.

Callie vaatas, kuidas ta oma kätega illustreerib, sõrmed rusikasse surudes.

Seejärel vabastab isane ensüümid, mis lahustavad nii tema suu kui ka naha, mis ühendab need tõhusalt kokku. Siis – see on imeline osa – lahustuvad tema silmad ja siseorganid, kuni ta on vaid reproduktiivkott, mis on tema peale sulanud kogu tema õnnetu elu jooksul.

Callie naeris. Kurat, dr Jerry. See kõlab täpselt nagu mu esimene poiss-sõber.

Temagi naeris. Ma ei tea, miks ma sellele mõtlesin.

Naljakas, kuidas noggin’ töötab.

Callie oleks võinud kogu oma ülejäänud elu muretseda, et dr Jerry kasutas merikurat kui metafoori selle kohta, kuidas ta teda kohtles, kuid dr Jerry ei olnud metafoorimees. Talle lihtsalt meeldis kaladest rääkida.

Ta aitas tal laborikitlisse libiseda.

Ta küsis: 'Kas ma olen teile kunagi rääkinud ajast, mil mulle helistati kahekümnegallonilises akvaariumis haipojale?'

Oh ei.

Neid nimetatakse muide poegadeks, kuigi neil pole sama elurõõmu kui haipoegadel. Omanik oli loomulikult hambaarst. Vaene lihtlabasel polnud õrna aimugi, millega ta tegeleb. Callie järgnes talle koridori, kuulates, kuidas ta selle tähendust selgitaselujõuline. Ta juhtis ta kööki, kus ta veendus, et ta puhastas oma taldriku. Kreekipuru täpiline lauda, ​​kui ta rääkis talle veel ühe loo teisest kalast, ja seejärel liikus marmosettide juurde. Callie oli ammu aru saanud, et dr Jerry kasutab teda rohkem tasustatud kaaslasena. Arvestades, mille eest teised mehed Calliele maksnud olid, oli ta maastikumuutuse eest tänulik. Ülejäänud neli kohtumist panid ülejäänud päeva kiirelt minema. Dr Jerry armastas iga-aastaseid kontrolle, sest harva oli midagi tõsist valesti. Callie planeeris järelvisiidid, hammaste puhastamise ja kuna dr Jerry pidas ebaviisakaks daami kaalu tõstatada, pidas ta ümara taksi omanikele toidupiirangutest loenguid. Päeva lõpus üritas dr Jerry talle maksta, kuid Callie tuletas talle meelde, et ta saab palka alles järgmise nädala lõpus.

Ta oli oma telefonist otsinud dementsuse tunnuseid. Kui see oli see, mida dr Jerry vaatas allapoole, siis arvas ta, et tal on ikka okei töötada. Ta ei pruugi teada, mis päev see oli, kuid ta suutis arvutada vedelikke elektrolüütide ja lisanditega, nagu kaalium või magneesium, ilma numbreid üles kirjutamata, mis oli parem, kui enamik inimesi väita.

Callie sirvis Twitterit MARTA bussipeatusesse kõndides. Angerjaloolane oli vait jäänud ja Kiwi loomaaia pidaja homme magas, nii et ta läks Facebooki.

Narkootikume otsivad koerad polnud Callie ainus looming. Alates 2008. aastast varitses ta neid sitapeasid, kellega koos keskkooli läks. Tema profiilifotol oli sinine siiami võitluskala, kes kandis nime Swim Shady.

Ta silmad läksid särama, kui ta luges 2002. aasta Lake Pointi kuulsast klassist viimast jamapostitust. Kaebused koolide sulgemise, metsikute süvariigi vandenõu, uskmatus viirusesse, usk viirusesse, vaktsiini pooldavad, vaktsiinivastased ja tavaline rassism, seksism ja antisemitism, mis sotsiaalmeediat vaevasid. Callie ei mõistaks kunagi, kuidas Bill Gates oli olnud piisavalt lühinägelik, et võimaldada kõigile hõlpsasti juurdepääs Internetile, et ühel päeval saaksid need pätid paljastada kõik tema tobedad plaanid.

Ta kukkus bussipeatuses pingil istudes telefoni tagasi taskusse. Määrdunud pleksiklaasist korpus oli grafitiga triibuline. Nurkadest ümardatud prügikast. Dr Jerry kliinik asus heas piirkonnas, kuid see oli subjektiivne tähelepanek. Tema striptiisikeskuse naabrid olid pornopood, mis oli sunnitud pandeemia ajal sulgema, ja juuksurisalong Callie oli üsna kindel, et jäi avatuks vaid seetõttu, et see toimis hasartmängude platvormina. Iga kord, kui ta nägi metsikute silmadega luuserit tagauksest välja komistamas, ütles ta väikese tänupalve, et hasartmängud ei kuulu tema sõltuvuste hulka.

Prügiauto pritsis bussipeatusest aeglaselt mööda musta heitgaasi ja mäda. Üks selja taga rippunud tüüp viipas Calliele. Ta lehvitas vastu, sest see oli viisakas tegu. Siis hakkas tema sõber lehvitama ja naine pööras pea ära.

Kael premeeris teda liiga kiire pöörde eest, pingutades lihaseid nagu klambriga. Callie sirutas end üles ja sõrmed leidsid pika armi, mis lukuga tema koljupõhjast alla. C1 ja C2 olid kaelalülid, mis võimaldasid poole pea ette-, taha- ja pöörlemisliigutusi. Calliel oli kaks kahetollist titaanvarda, neli kruvi ja tihvt, mis moodustasid selle ala ümber puuri. Tehniliselt nimetati seda operatsiooni emakakaela laminektoomiaks, kuid sagedamini nimetati seda fusiooniks, sest see oli lõpptulemus: selgroolülid sulandusid kokku üheks luuks kobaraks.

Kuigi ühinemisest oli möödunud kaks aastakümmet, võis närvivalu olla äkiline ja kurnav. Tema vasak käsi ja käsi võivad ilma hoiatuseta täiesti tuimaks jääda. Ta oli kaotanud peaaegu poole oma kaela liikuvusest. Noogutamine ja pea raputamine olid võimalikud, kuid piiratud. Kui ta oma kingi sidus, pidi ta jala pigem käte külge tooma kui vastupidi. Ta ei olnud pärast operatsiooni saanud üle õla vaadata – see oli laastav kaotus, sest Callie ei saanud kunagi olla kangelanna, kes on kujutatud viktoriaanliku müsteeriumi kaanel.

Ta kaldus tagasi pleksiklaasi vastu, et saaks vaadata taevasse. Kahanev päike soojendas ta nägu. Õhk oli jahe ja karge. Autod veeresid mööda. Lapsed naersid lähedal asuval mänguväljakul. Tema enda südame löögid pulseerisid õrnalt kõrvus.

Naised, kellega ta keskkoolis käis, sõidutasid praegu oma lapsi jalgpallitrenni või klaveritundi. Nad jälgisid oma poegi kodutöid tegemas, hoides hinge kinni, samal ajal kui nende tütred tagaaias ergutustüdrukuid harjutasid. Nad juhtisid koosolekuid, maksid arveid, käisid tööl ja elasid tavalist elu, kus nad ei varastanud lahkelt vanainimeselt narkootikume. Nad ei värisenud oma luude sees, sest nende keha karjus ravimi järele, mis teadis, et nad lõpuks tapab.

Vähemalt paljud olid paksuks läinud.

Callie kuulis õhkpidurite kahinat. Ta pöördus bussi otsima. Ta tegi seda seekord õigesti, õlad koos peaga. Vaatamata majutusele tulistas valu tema käsivarrest ja kaela.

Kurat.

Mitte tema buss, aga ta maksis otsimise eest hinda. Ta hingeõhk koperdas. Ta surus tagasi pleksiklaasi, siblis õhk kokkusurutud hammaste vahel. Tema vasak käsi ja käsi olid tuimad, kuid kael pulseeris nagu mäda täis kotike. Ta keskendus pistodadele, mis nülgisid tema lihaseid ja närve. Valu võib olla tema enda sõltuvus. Callie oli sellega nii kaua elanud, et kui ta oma elule varem mõtles, nägi ta vaid pisikesi valguspurskeid, vaevu pimedusse tungivaid tähti.

Ta teadis, et ammu oli aeg, mil ta oli ihaldanud ainult endorfiinide tulva, mis tulenes raskest jooksmisest või rattaga liiga kiirest sõitmisest või diagonaalselt üle jõusaalipõranda viskamisest. Cheerleading'is oli ta lennanud – hüppeliselt – õhku, tehes puusa-üle pea tiirutamist või seljatõmbamist, eesmist tõuget, jalalöögi, arabeski, nõela, skorpioni, kanna venitust, vibu. ja-nool, maandumispööre, mis oli nii peadpööritav, ei suutis ta muud teha, kui oodata, kuni neli tugevat kätt kukuvad.

Kuni nad seda ei teinud.

Tema kurku tuli klomp. Ta käsi sirutas uuesti üles, leides seekord ühe neljast kondisest konarusest, mis tiirlesid ta peas nagu kompassi punktid. Kirurg puuris tema koljusse tihvtid, et hoida halorõngast kaela paranemise ajal paigal. Callie oli oma kõrva kohal oleva koha pärast nii mures, et tundus, et see on kõle.

Ta pühkis silmanurkadest pisaraid. Ta langetas käe sülle. Ta masseeris sõrmi, püüdes mingit tunnet otstesse tagasi suruda.

Harva lasi ta endal mõelda, millest ta ilma oli jäänud. Nagu ema ütles, oli Callie olemasolu tragöödia selles, et ta oli piisavalt tark, et mõista, kui rumal ta oli olnud. Need kaalukad teadmised ei piirdunud ainult Calliega. Tema kogemuse kohaselt mõistis enamik narkomaane sõltuvust sama hästi kui, kui mitte paremini, kui ka paljud arstid. Näiteks teadis Callie, et tema ajus, nagu igal teisel ajul, on midagi, mida nimetatakse mu opioidiretseptoriteks. Retseptorid olid samuti mööda tema selgroogu ja muid kohti laiali, kuid enamasti rippusid need ajus. Lihtsaim viis mu-retseptori töö kirjeldamiseks oli öelda, et nad kontrollivad valu ja tasu tunnet.

Tema esimesed kuusteist eluaastat olid Callie retseptorid toiminud mõistlikul tasemel. Ta nikastas selja välja või väänas pahkluu välja ning endorfiinilaks leviks läbi tema vere ja haakuks mü-retseptoritele, mis omakorda summutaks valu. Kuid ainult ajutiselt ja mitte piisavalt. Algkoolis kasutas ta endorfiinide asendamiseks MSPVA-sid, nagu Advil või Motrin. Mis oli töötanud. Kuni nad seda ei teinud.

Tänu Buddyle tutvustati talle alkoholi, kuid alkoholiga oli nii, et isegi Lake Pointis ei müünud ​​paljud poed lapsele käepideme tekiilat ja Buddy polnud arusaadavatel põhjustel saanud teda varem varustada. neljateistkümne aastane. Ja siis oli Callie kuueteistkümneaastaselt oma kaela murdnud ja enne kui ta arugi sai, oli ta teel elukestvasse armusuhtesse opioididega.

Narkootikumid suutsid endorfiini veest välja puhuda ja nad olid naeruväärselt paremad kui mittesteroidsed põletikuvastased ravimid ja alkohol, välja arvatud juhul, kui nad mu-retseptoritesse sattusid, ei meeldinud neile lahti lasta. Teie keha reageeris sellele, luues rohkem mü-retseptoreid, kuid siis meenus teie ajule, kui hea on olla täis mü-retseptoreid, ja käskis teil need uuesti täita. Võiksite vaadata televiisorit või lugeda raamatut või proovida mõtiskleda elu mõtte üle, kuid teie musi on alati seal, koputades oma pisikesi mu jalgu ja oodates, kuni te neid toidate. Seda nimetati ihaks.

Kui te pole maagilise haldja kombel juhtmega ühendatud või kui teil pole Houdini tasemel enesekontrolli, toidate lõpuks seda iha. Ja lõpuks on teil vaja üha tugevamaid narkootikume, et kõik need uued musid õnnelikud oleksid, mis muide oli tolerantsuse taga olev teadus. Veel narkootikume. Veel mus. Veel narkootikume. Ja nii edasi.

Kõige hullem oli see, kui sa lõpetasid musa toitmise, sest nad andsid sulle umbes kaksteist tundi, enne kui nad su keha pantvangi võtsid. Nende lunarahanõudmine edastati ainsa keele kaudu, mida nad mõistsid ja mis oli kurnav valu. Seda nimetati võõrutusnähuks ja seal olid lahkamisfotod, mida oli meeldivam vaadata kui opioidide võõrutusnähte läbimas. Niisiis, Callie emal oli täiesti õigus, sest Callie teadis täpselt, millal ta astus oma esimese sammu eluaegse rumaluse poole. See ei juhtunud siis, kui ta põrutas pea ees vastu gümnaasiumi põrandat, lõhkudes oma kaela kaks selgroolüli. See oli esimene kord, kui tema Oxy stsenaarium sai otsa ja ta oli inglise keele tunnis ühelt stonerilt küsinud, kas too teab, kuidas ta võiks rohkem saada.

Tragöödia ühes vaatuses.

Callie MARTA buss kihutas peatusesse, kallutades end teepervele.

Ta ohkas hullemini kui dr Jerry, kui püsti tõusis. Halb põlv. Halb selg. Halb kael. Paha tüdruk. Buss oli pooltäis, mõned inimesed kandsid maske, mõned arvasid, et nende elu oli piisavalt nõme, nii et milleks paratamatut edasi lükata. Callie leidis eest istekoha koos kõigi teiste kriuksuvate vananaistega. Nad olid kodukoristajad ja ettekandjad, kellel olid lapselapsed, keda toetada, ning nad heitsid Callie'le sama ettevaatliku pilgu, nagu vaataksid pereliikmele, kes oli liiga palju kordi nende tšekiraamatu varastanud. Et neid kogu piinlikkusest päästa, vaatas ta aknast välja, kui bensiinijaamad ja autoosade poed andsid teed striptiisiklubidele ja tšekkide sissemaksekohtadele.

Kui maastik liiga süngeks läks, tuli välja tema telefon. Ta hakkas uuesti Facebooki doomscrollima. Tema püüdlustes nende peaaegu keskealiste keerdkäikudega sammu pidada polnud loogikat. Enamik neist oli jäänud Lake Pointi piirkonda. Mõnel neist läks hästi, kuid Lake Pointi jaoks hästi, tavalisele inimesele mitte. Ükski neist polnud Callie koolis sõber. Ta oli olnud cheerleaderide ajaloos kõige vähem populaarne cheerleader. Isegi veidrikud veidrikulauas ei olnud teda karja vastu võtnud. Kui keegi neist teda üldse mäletas, oli see tüdrukuna, kes end terve koolikogu ees segi ajas. Callie mäletas ikka veel seda tuimustunnet, mis levis mööda käsi ja jalgu, vastikut haisu soolestikust, mis vabanes, kui ta spordisaali kõvale puitpõrandale kukkus.

Kõik spordiala jaoks, millel oli umbes sama suur prestiiž kui munaveeretamise võistlusel.

Buss värises nagu vipet, kui ta peatusesse jõudis. Callie põlv lukustus, kui ta üritas püsti tõusta. Ta pidi seda rusikaga lööma, et minna. Trepist alla lonkides kaalus ta kõiki seljakotis olevaid narkootikume. Tramadool, metadoon, ketamiin, buprenorfiin. Segage need kõik pitsiks tekiilaks ja ta võis esireas istuda Kurt Cobaini ja Amy Winehouse'i juurde, kes räägivad, milline dušš võiks olla Jim Morrison.

Tere Cal! Crackhead Sammy lehvitas meeletult katkisel murutoolil ahvenalt. Cal! Cal! Tule siia!

Callie kõndis üle vaba krundi Sammy pesitsusalale – tool, lekkiv telk ja hunnik pappi, millel ei paistnud olevat otstarvet. Mis toimub?

Nii, sinu kass, eks? Callie noogutas.

Seal oli tuvi ja ta lihtsalt – Sammy tegi kätega pöörase hüppelise liigutuse. Ta püüdis selle neetud rotilinnu õhust kinni ja sõi selle minu silme all ära. See oli perses, mees. Ta istus seal pool tundi tuvipead närides.

Callie naeratas uhkelt seljakotis ringi kaevates. Kas ta jagas?

Pagan ei, ta lihtsalt vaatas mind. Ta vaatas mulle otsa, Callie. Ja tal oli selline välimus, nagu ma ei tea. Nagu ta tahaks mulle midagi öelda. Sammy ohkas. ha! Näiteks 'Ära suitseta cracki.'

Mul on kahju. Kassid võivad olla väga otsustavad. Ta leidis õhtusöögiks tehtud võileiva. Söö seda enne, kui täna õhtul pihta hakkad.

Õige, õige. Sammy pistis võileiva papiriba alla. Aga kuule, kas sa arvad, et ta üritas mulle midagi öelda?

Ma pole kindel, ütles Callie. Nagu teate, otsustavad kassid mitte rääkida, sest nad kardavad, et paneme nad makse maksma.

ha! Sammy torkas talle sõrmega. Snitsid saavad õmblusi! Oh-oh-hei, Cal, oota natuke, okei? Ma arvan, et Trap otsib sind nii —

Söö oma võileib. Callie kõndis minema, sest Sammy sai öö otsa ragistada. Ja see oli ilma pragudeta.

Callie keerles ümber nurga ja hingas vaevaliselt. Lõksu otsimine ei olnud hea areng. Ta oli 15-aastane metafriik, kes oli varakult lõpetanud dipsikoja eriala. Õnneks tundis ta ema ees hirmu. Kuni Wilma sai oma patrooni, jäi tema idioodist poeg tihedalt rihma otsa.

Sellegipoolest lükkas Callie oma seljakoti rinna ette, kui ta motellile lähemale jõudis. Jalutuskäik ei olnud päris ebameeldiv, sest oli tuttav. Ta möödus tühjadest kruntidest ja mahajäetud majadest. Graffiti armistis lagunenud tellistest tugiseina. Kasutatud süstlad olid mööda kõnniteed laiali. Tema silm otsis harjumuspäraselt kasutatavaid nõelu. Tal oli seljakotis dopingukomplekt, plastmassist Snoopy kellaümbris koos sidemega, painutatud lusikas, tühi süstal, veidi puuvillast ja Zippo tulemasin.

Heroiini tulistamise juures meeldis talle kõige rohkem selle akti ilutsemine. Välgumihkel. Äädika lõhn lusika peal küpsedes. Määrdunud pruuni vedeliku tõmbamine süstlasse.

Callie raputas pead. Ohtlikud mõtted.

Ta järgis mustusest pakitud riba, mis kulges ümber elamutänava tagahoovide. Energia muutus järsult. Siin elasid pered. Aknad löödi lahti. Muusika mängis kõvasti. Naised karjusid oma poiss-sõprade peale. Poiss-sõbrad karjusid oma naiste peale. Lapsed jooksid ümber pritsiva vihmuti. See oli täpselt nagu Atlanta rikkad osad, kuid valjem, kitsam ja vähem kahvatum.

Callie märkas puude vahelt tee kaugemas otsas pargitud kahte politseiautot. Nad ei püüdnud inimesi üles. Nad ootasid päikeseloojangut ja kõnesid – Narcan sellele narkomaanile, kiirabi teisele, pikaajaline ooteaeg koroneri kaubikul, lasteteenistused, kriminaalhooldusametnikud ja veteranide asjad – ja see oli lihtsalt selleks, et esmaspäeva õhtul. Paljud inimesed olid pandeemia ajal pöördunud ebaseaduslike mugavuste poole. Töökohad kadusid. Toitu oli vähe. Lapsed olid näljas. Üledooside ja enesetappude arv oli lae alla käinud. Kõik poliitikud, kes olid sulgemise ajal vaimse tervise pärast sügavat muret väljendanud, ei olnud šokeerivalt nõus kulutama raha mõistuse kaotanud inimeste abistamiseks.

Callie jälgis telefoniposti ümber oravat. Ta kaldus oma marsruudi motelli tagaosa poole. Kahekorruseline betoonplokkidest hoone asus räsitud võsarea taga. Ta lükkas jäsemed kõrvale ja astus mõranenud asfaldile. Dumpster tervitas teravalt. Ta uuris piirkonda ja veendus, et Trap talle järele ei hiiliks.

Ta mõtted rändasid tagasi seljakotis leiduva uimastite surmava külluseni. Kurt Cobainiga kohtumine oleks hämmastav, kuid tema enesevigastamise soov oli möödas. Või vähemalt oli ta haudunud oma tavapärasele enesevigastamise otsingule, sellisele, mis ei lõppenud kindla surmaga, vaid võimaliku surmaga, ja siis võib-olla saaks ta tagasi tuua, nii et miks mitte seda veidi rohkem tõsta, eks? Politsei tuleks õigel ajal, eks?

Callie tahtis täna õhtul pikalt duši all käia ja oma tuvisnäksiva kassiga voodisse kõverdada. Tal oli piisavalt metadooni, et ta saaks öö läbi ja hommikul voodist tõusta. Ta võiks müüa teel tööle. Dr Jerry saaks südamerabanduse, kui ta nagunii enne lõunat kohale ilmuks.

Callie naeratas, kui ta ümber nurga keeras, sest tal oli harva tegelik plaan.

'Supi tüdruk? Trap toetus vastu seina ja suitsetas vuuki. Ta andis talle ühe korra üle ja naine tuletas endale meelde, et ta on teismeline, kellel on viieaastase aju ja täiskasvanud mehe potentsiaal vägivallaks. Keegi otsib sind.

Callie tundis, et karvad tõusid ta kaela. Ta oli veetnud suurema osa oma täiskasvanueast hoolitsedes selle eest, et keegi teda kunagi ei otsiks. WHO?

Valge kutt. Ilus auto. Ta kehitas õlgu, nagu sellest kirjeldusest piisaks. Mis sul selles seljakotis on?

Pole sinu kuradi asi. Callie üritas temast mööda kõndida, kuid ta haaras ta käest.

Ole nüüd, ütles Trap. Ema käskis mul koguda.

Callie naeris. Tema ema lööks talle pallid kurku, kui ta tüki ära lõikaks. Otsime Wilma kohe üles ja veendume, et see on tõsi.

Trapi silmad muutusid nihkeks. Vähemalt nii ta arvas. Liiga hilja sai Callie aru, et ta andis kellelegi tema selja taga märku. Ta hakkas oma keha keerama, sest ta ei saanud pead pöörata.

Mehe lihaseline käsi keerdus ümber tema kaela. Valu oli hetkeline, nagu välk taevast alla lööks. Callie puusad ulatusid ette. Ta kukkus tagasi mehe rinnale, tema keha vajus nagu ukse hinge.

Tema hingeõhk oli tema kõrvas kuum. Ärge liigutage.

Ta tundis ära Diego kireva hääle. Ta oli Trapi kaasmetsik. Nad olid suitsetanud nii palju kristalli, et nende hambad hakkasid juba välja kukkuma. Kumbki neist üksinda häiris. Üheskoos olid need vägistamis- ja mõrvalood, mis ootasid juhtumist.

Mis sul on, lits? Diego sikutas tugevamini tema kaelast. Tema vaba käsi libises seljakoti alla ja leidis naise rinna. Sul on need väikesed tissid mulle, tüdruk?

Callie vasak käsi oli täiesti tuimaks muutunud. Ta tundis, et tema kolju hakkab juurest ära murduma. Ta silmad sulgusid. Kui ta sureb, siis las see olla enne, kui ta selgroog murdub.

Vaatame, mis meil on. Lõks oli piisavalt lähedal, et ta saaks tema suus mädanenud hammaste lõhna tunda. Ta tõmbas seljakoti luku lahti. Kurat, lits, sa oled vastu pidanud –

Nad kõik kuulsid eripärakliki-klaksüheksamillimeetrise käsirelva külge tõmmatud liumäest.

Callie ei suutnud silmi avada. Ta võis ainult kuuli oodata. Trap ütles: kes kurat sa oled?

Ma olen see persas, kes teeb teie pähe uue augu, kui te, sitapead, kohe minema ei hakka.

Callie avas silmad. Tere, Harleigh.

5

Kristus, Callie.

Ta vaatas, kuidas Leigh vihaselt seljakoti voodile viskas. Süstlad, tabletid, viaalid, tampoonid, tarretised, pastakad, märkmik, kaks raamatukogu raamatut öökullide kohta, Callie dope komplekt. Selle asemel, et reelingu vastu peitu pugeda, põrkas õe pilk mööda räämas motelliruumi, justkui oleks ta lootnud leida värvitud betoonplokkidest seinte seest salajased oopiumivarud.

Leigh küsis: Mis siis, kui ma oleksin olnud politseinik? Teate, et te ei suuda nii suurt raskust kanda.

Callie nõjatus vastu seina. Ta oli harjunud nägema Leighi erinevaid versioone – tema õel oli rohkem varjunimesid kui kassil –, kuid Leighi pool, kes võis paarile narkomaanist teismelisele relva tõmmata, polnud kakskümmend kolm aastat pead tõstnud.

Trap ja Diego peaksid tänama oma kuradi staare, et ta kandis kilerulli asemel Glocki.

Leigh hoiatas, et kaubitsemine paneb sind elu lõpuni vangi.

Callie vahtis igatsevalt oma uimastikomplekti. Kuuldavasti on sees põhjas lihtsam.

Leigh keerles ringi, käed puusas. Tal olid jalas kõrged kontsad ja üks oma kallistest ladybitch-ülikondadest, mis muutis tema kohaloleku selles sitta motellis kuidagi koomiliseks. Ja see hõlmas ka laetud relva, mis paistis tema seeliku vööst välja.

Callie küsis: Kus su rahakott on?

Minu auto pagasiruumi lukustatud.

Callie kavatses talle öelda, et see oli rumal rikas valge daam, kuid tema kolju tuikas ikka veel sellest ajast, kui Diego oli tema kaela ülejäänud selgroolülid peaaegu lõhki löönud. Tore sind näha, Har.

Leigh astus lähemale ja vaatas Callie'le silma, et oma pupillid kontrollida. Kui kivine sa oled?

Mitte piisavaltoli Callie esimene mõte, kuid ta ei tahtnud Leigh'd nii ruttu minema ajada. Viimati, kui ta õde nägi, veetis Callie kaks nädalat Grady haigla intensiivraviosakonnas ventilaatoril.

Leigh ütles, et ma vajan sind kohe.

Siis on parem kiirustada.

Leigh pani käed rinnale risti. Tal oli ilmselgelt midagi öelda, kuid sama selgelt polnud ta veel valmis. Ta küsis: kas sa oled söönud? Sa oled liiga kõhn.

Naine ei saa kunagi olla -

Cal. Leighi mure lõikas nagu labida jama läbi. Kas sinuga on kõik korras?

Kuidas sul merikuraga läheb? Callie nautis segadust õe näol. Oli põhjus, miks veidrikud ei tahtnud veidrikulauda kõige vähem populaarset ergutustüdrukut. Walter. Kuidas tal läheb?

Temaga on kõik korras. Kõvadus jättis Leighi ilme maha. Ta käed langesid külgedele. Elus oli ainult kolm inimest, kes kunagi nägid, kuidas ta valve all oli. Leigh tõi kolmanda ilma õhutamata. Maddy elab endiselt temaga koos, et ta saaks kooli minna.

Callie püüdis seda tunnet oma käsivarresse tagasi hõõruda. Ma tean, et see on teie jaoks raske.

Noh, jah, kõik on kõigi jaoks raske. Leigh hakkas toas ringi kõndima. See oli nagu vaataks, kuidas taldrikul kõlisev ahv end üles keerab. Kool saatis just meili, et mingi loll ema korraldas eelmisel nädalavahetusel superspreader peo. Kuue lapse test on seni olnud positiivne. Kogu klass on kaks nädalat virtuaalõppes.

Callie naeris, kuid mitte rumala ema üle. Maailm, kus Leigh elas, oli tema omaga võrreldes nagu Marss.

Leigh noogutas akna poole. Kas see on teie jaoks?

Callie naeratas rikil olevale musklile mustale kassile. Binx sirutas sissepääsu oodates selga. Ta püüdis täna tuvi.

Leigh ei pööranud tuvist selgelt midagi, kuid ta proovis: Mis ta nimi on?

Kuradi lits. Callie muigas õe jahmunud reaktsiooni peale. Ma kutsun teda lühidalt Fitchiks.

Kas see pole mitte tüdruku nimi?

Ta on sooline.

Leigh surus huuled kokku. See ei olnud seltskondlik visiit. Kui Harleigh suhtles, käis ta uhketel õhtusöökidel koos teiste advokaatide ja arstidega ning Kübarsepa ja Märtsijänese vahel magama jäänud Dormouse.

Ta otsis Callie üles alles siis, kui midagi väga hullu oli juhtunud. Menetluses olev order. Külaskäik maakonna vanglasse. Ootav kohtuasi. Covidi diagnoos, kus ainsaks kulukaks inimeseks, kes suutis teda tervendada, oli tema väike õde.

Callie jooksis läbi oma viimased üleastumised. Võib-olla oli see rumal pasknääripilet ta jama ajanud. Või äkki oli Leigh saanud ühelt oma sidemelt vihje, et DEA vaatas dr Jerryt. Või, mis tõenäolisem, oli üks debiilne, kellele Callie müüs, ümber pööranud, et hoida oma kahetsusväärset perset vanglast eemal.

Kuradi narkarid.

Ta küsis: kes mind jälitab?

Leigh keerutas sõrmega õhus ringi. Seinad olid õhukesed. Igaüks võiks kuulata.

Callie kallistas Binxi lähedalt. Nad mõlemad teadsid, et ühel päeval satub Callie end sellistesse probleemidesse, millest tema suur õde ei suuda teda välja ajada.

Tule nüüd, ütles Leigh. Lähme.

Ta ei tahtnud kvartalis ringi jalutada. Ta mõtles, et pakkige oma sitt kokku, pistke see kass millegi sisse ja istuge autosse.

Callie otsis riideid, samal ajal kui Leigh seljakotti ümber pakkis. Ta igatses oma voodikatte ja lillelist tekki, kuid see polnud esimene kord, kui ta mõne koha maha jättis. Tavaliselt seisid šerifi asetäitjad väljas väljatõstmisteate käes. Ta vajas aluspesu, palju sokke, kahte puhast T-särki ja paari teksaseid. Tal oli üks paar kingi ja need olid tal jalas. Rohkem T-särke võis leida vanakraamipoest. Varjupaigas jagati tekke, kuid ta ei saanud sinna jääda, sest nad ei lubanud lemmikloomi. Callie võttis padjapüüri seljast, et hoida oma kasinat varja, ning laadis seejärel Binxi toidu, tema roosa hiiremänguasja ja odava plastist Hawaii lei, mida kassile meeldis, kui tal tundeid oli.

Valmis? Leigh'l oli seljakott üle õla. Ta oli jurist, nii et Callie ei selgitanud, mida võivad tähendada relv ja tonn uimasteid, sest tema õde oli teeninud endale koha selles haruldases maailmas, kus reeglid olid läbiräägitavad.

Üks minut. Callie kasutas oma jalga, et Binxi kandekott voodi alt välja lüüa. Kass jäigastus, kuid ei kakelnud, kui Callie ta sisse pani. See polnud ka tema esimene väljatõstmine.

Ta ütles oma õele: Valmis.

Leigh lasi Calliel esimesena uksest välja minna. Binx hakkas susisema, kui ta auto tagaistmele pandi. Callie kinnitas turvavöö oma kanduri ümber, istus siis esiistmele ja tegi sama enda jaoks. Ta jälgis oma õde hoolikalt. Leigh oli alati kontrolli all, kuid isegi see, kuidas ta süütelukust võtit keeras, tehti tema kummaliselt täpse randmeliigutusega. Kõik tema juures oli ehmunud, mis oli murettekitav, sest Leigh ei ehmunud kunagi.

Kaubitsemine.

Junkies olid paratamatult osalise tööajaga juristid. Gruusial oli kaalu alusel kohustuslik karistus. Kakskümmend kaheksa või enam grammi kokaiini: kümme aastat. Kakskümmend kaheksa või enam grammi opiaate: kakskümmend viis aastat. Kõik üle neljasaja grammi metamfetamiini: kakskümmend viis aastat.

Callie püüdis arvutada, jagada oma klientide loendit, kes olid ilmselt viimastel kuudel müüdud untsi või grammide koguarvu järgi pööranud, kuid hoolimata sellest, kuidas ta seda ümber keeras, tõi lugeja ta pidevalt tagasiperses.

Leigh pööras motelli parklast paremale välja. Midagi ei öeldud, kui nad suurele teele sõitsid. Nad möödusid kahest politseiautost elamutänava lõpus. Vaevalt heitsid võmmid Audile pilgu. Tõenäoliselt eeldasid nad, et kaks naist otsivad kividega surnuks lastud last või ukerdavad ringi, püüdes endale skoori teha.

Nad mõlemad vaikisid, kui Leigh Callie bussipeatusest mööda välisringi välja sõitis. Uhke auto navigeeris sujuvalt konarlikul asfaldil. Callie oli ühistranspordi tõmbluste ja põrgatustega harjunud. Ta püüdis meenutada, millal ta viimati autos sõitis. Tõenäoliselt siis, kui Leigh oli ta Grady haiglast koju sõidutanud. Callie pidi taastuma Leigh' miljonidollarilises korteris, kuid Callie oli olnud tänaval, nõel käes, enne kui päike tõusis.

Ta masseeris oma surisevaid sõrmi. Mingi tunne tuli tagasi, mis oli hea, aga ka nagu nõelad närve kraapisid. Ta uuris oma õe teravat profiili. Midagi oli öelda selle kohta, et teil on piisavalt raha, et hästi vananeda. Jõusaal tema hoones. Valvearst. Pensionikonto. Mõnusat puhkust. Nädalavahetused vabad. Mis puudutab Callie't, siis tema õde vääris igat luksust, mida ta endale anda sai. Leigh polnud lihtsalt sellesse ellu sattunud. Ta oli küündistanud end redelist üles, õppinud rohkem, töötades rohkem, ohverdades ohverduse järel, et anda endale ja Maddyle parim võimalik elu.

Kui Callie tragöödia oli eneseteadmine, siis Leighi tragöödia oli see, et ta ei lasknud endal mitte kunagi leppida sellega, et tema hea elu ei olnud kuidagi seotud Callie leevendamatu viletsusega.

Kas sa oled näljane? küsis Leigh. Sa pead sööma.

Callie vastuseks ei tehtud isegi viisakat pausi. Nad olid suure õe/väikse õe režiimis. Leigh sisenes McDonaldsi. Ta ei konsulteerinud Calliega, kui ta tellis läbisõidul, kuigi Callie eeldas, et Filet-O-Fish oli Binxi jaoks. Kui auto akna poole sõitis, ei öeldud midagi. Leigh leidis istmete vahelt konsoolist maski. Ta vahetas sularaha söögi- ja joogikottide vastu ning andis seejärel kõik Calliele edasi. Ta võttis maski ära. Ta jätkas sõitmist.

Callie ei teadnud, mida teha, kuid pani kõik valmis. Ta mähkis Big Maci salvrätiku sisse ja ulatas selle õele. Ta valis endale topeltjuustuburgeri. Binx pidi leppima kahe friikartuliga. Talle oleks kalavõileib meeldinud, kuid Callie polnud kindel, kas ta suudab õe uhkete nahkistmete kontrastõmblustest kassi kõhulahtisuse eemaldada.

Ta küsis Leigh'lt, Fries?

Leigh raputas pead. Sul on need olemas. Sa oled liiga kõhn, Cal. Peate mõneks ajaks uimastist loobuma.

Callie võttis hetke, et mõista tõsiasja, et Leigh raiskas kümneid tuhandeid dollareid Leigh' rahast võõrutusravile ja lugematutele ärevust täis vestlustele, kuid nende mõlema elu oli pärast seda, kui Leigh nõustus, muutunud palju lihtsamaks.

Söö, käskis Leigh.

Callie vaatas süles olevat hamburgerit. Ta kõht pöördus. Leigh'le ei saanud kuidagi öelda, et narkootikumid ei pannud teda kaalust alla võtma. Ta polnud pärast Covidi kunagi söögiisu tagasi saanud. Enamasti pidi ta end sööma sundima. Kui seda Leighile öelda, koormaks ta õde ainult suurema süütundega, mida ta ei väärinud kandmist.

Callie? Leigh heitis talle nördinud pilgu. Kas sa lähed sööma või pean sind sunniviisiliselt toitma?

Callie lämmatas ülejäänud friikartulid maha. Ta tegi endale täpselt poole hamburgerist valmis. Ta lasi koksi alla, kui auto lõpuks peatus.

Ta vaatas ringi. Koheselt hakkas tema kõht otsima igasuguseid võimalusi toidust vabanemiseks. Need olid Lake Pointi elamurajoonis, samas kohas, kus Leigh nad oma autoga tõi, kui neil oli vaja ema juurest ära saada. Callie oli seda põrguauku kaks aastakümmet vältinud. Ta sõitis Dr. Jerry juurest pika bussiga lihtsalt selleks, et ta ei peaks nägema masendavaid, kükitavaid maju nende kitsaste autovarjualuste ja kurbade eesaedadega.

Leigh jättis auto käima, et õhk saaks sisse jääda. Ta pöördus Callie poole, toetades selja vastu ust. Trevor ja Linda Waleski tulid eile õhtul minu kontorisse.

Callie värises. Ta hoidis Leighi öeldut eemale, kuid silmapiiril oli nõrk pimedus, vihane gorilla, kes kõndis tema mälestustes edasi-tagasi – lühikese vöökohaga, käed alati rusikas, käed nii lihaselised, et ei läinud lamedaks. tema külgedele. Kõik selle olendi kohta karjus halastamatu perse. Inimesed pöörasid teda tänaval nähes vastassuunda.

Mine diivanile, väike nukk. Mul on sinu pärast nii palav, et ma ei talu seda.

Callie küsis: Kuidas Linda läheb?

Rikas kui pask.

Callie vaatas aknast välja. Ta nägemine hägunes. Ta nägi, kuidas gorilla pöördus ja vaatas talle otsa. Ma arvan, et nad ei vajanud Buddy raha.

Callie. Leighi toon oli tungivalt täis. Vabandust, aga ma tahan, et sa kuulaksid.

Ma kuulan.

Leigh'l oli põhjust teda mitte uskuda, kuid ta ütles: Trevor läheb nüüd Andrew'st mööda. Nad muutsid oma perekonnanime üürnikuks Buddy järgi – pärast tema kadumist.

Callie vaatas, kuidas gorilla hakkas tema poole jooksma. Tema suust pihustas sülitust. Ta ninasõõrmed lõid lahti. Ta paksud käed tõusid üles. Ta sööstis naise poole, hambad paljas. Ta tundis odavate sigarite ja viski ning oma seksi lõhna.

Callie. Leigh haaras tal käest, hoides nii kõvasti, et luud nihkusid. Callie, sinuga on kõik korras.

Callie sulges silmad. Gorilla hiilis tagasi oma kohale silmapiiril. Ta laksutas huuli. Ta polnud kunagi heroiini nii palju tahtnud kui praegu.

Tere. Leigh pigistas ta kätt veelgi tugevamalt. Ta ei saa sulle haiget teha.

Callie noogutas. Tema kurk oli valus ja ta püüdis meenutada, mitu nädalat, võib-olla isegi paar kuud, kulus, enne kui ta suutis valutult neelata pärast seda, kui Buddy oli püüdnud temast elu lämmatada.

Sa väärtusetu pask, ütles ta ema järgmisel päeval.Ma ei kasvatanud sind selleks, et lasta mõnel lollil punkaril mänguväljakul tagumikku lüüa.

Siin. Leigh lasi käest lahti. Ta sirutas käe tagaistmele, et avada kandur. Ta võttis Binxi üles ja pani ta Callie sülle. Kas sa tahad, et ma rääkimise lõpetaksin?

Callie hoidis Binxi enda lähedal. Ta nurrus, surudes pea vastu naise lõua alust. Looma kaal lohutas teda. Ta tahtis, et Leigh lõpetaks, kuid ta teadis, et tõe eest peitmine lükkab kogu koormuse tema õele.

Ta küsis: Kas Trevor näeb tema moodi välja?

Ta näeb välja nagu Linda. Leigh vaikis, oodates uut küsimust. See ei olnud juriidiline taktika, mille ta kohtusaalis õppis. Leigh oli alati olnud niru-tõde, kes aeglaselt toitus tagasi.

Callie surus oma huuled Binxi pea ülaosale, samamoodi nagu Trevoriga. Kuidas nad sind leidsid?

Kas mäletate seda artiklit ajalehes?

Urineerija, ütles Callie. Ta oli olnud nii uhke, nähes oma suurt õde profileeritud. Miks ta vajab advokaati?

Sest teda on süüdistatud naise vägistamises. Mitu naist.

Teave ei olnud nii üllatav, kui oleks pidanud. Callie oli veetnud nii palju aega, vaadates, kuidas Trevor vees proovile paneb, et näha, kui kaugele ta suudab asju lükata, täpselt nii, nagu tema isa alati oli teinud. Niisiis, ta on nagu Buddy.

Ma arvan, et ta teab, mida me tegime, Cal.

See uudis tabas teda kui haamriga. Ta tundis, kuidas ta suu avanes, kuid sõnu polnud. Binxi ärritas äkiline tähelepanupuudus. Ta hüppas armatuurlauale ja vaatas tuuleklaasist välja.

Leigh ütles seda uuesti, Andrew teab, mida me tema isaga tegime.

Callie tundis, kuidas ventilatsiooniavadest külm õhk imbus tema kopsudesse. Selle vestluse eest polnud varjumist. Ta ei saanud pead pöörata, mistõttu ta pööras oma keha, surudes selja vastu ust samamoodi nagu Leigh. Trevor magas. Kontrollisime mõlemad.

Ma tean.

Huh, ütles Callie, mida ta ütles, kui ta ei teadnud, mida veel öelda.

on vihane sõimusõna

Cal, sa ei pea siin olema, ütles Leigh. Ma võin sind viia —

Ei. Callie vihkas olla rahul, kuigi ta teadis, et tal on seda vaja. Palun, Harleigh. Räägi mulle, mis juhtus. Ärge jätke midagi välja. ma pean teadma.

Leigh oli endiselt silmnähtavalt vastumeelne. Asjaolu, et ta ei protestinud uuesti, et ta ei käskinud Callie'l seda unustada, et Leigh hakkab kõigega hakkama saama nagu alati, oli hirmutav.

Ta alustas algusest, mis oli eile õhtul umbes sel ajal. Kohtumine tema ülemuse kontoris. Ilmutus, et Andrew ja Linda Renant olid tema mineviku kummitused. Leigh rääkis üksikasjalikult Trevori tüdruksõbrast, eradetektiiv Reggie Paltzist, kes oli veidi liiga lähedane, ja valesid Callie elust Iowas. Ta selgitas vägistamissüüdistusi Andrew, võimalike teiste ohvrite vastu. Kui ta jõudis detailideni reiearteri kohal viilutava noaga, tundis Callie, kuidas ta huuled lahku lähevad.

Oota, ütles ta. Tagasi üles. Mida Trevor täpselt ütles?

Andrew, parandas Leigh. Ta pole enam Trevor, Callie. Ja see pole see, mida ta ütles, vaid see, kuidas ta seda ütles. Ta teab, et tema isa mõrvati. Ta teab, et me pääsesime sellest.

Aga – Callie püüdis oma aju ümber keerata, mida Leigh rääkis. Trev – Andrew kasutab nuga, et oma ohvreid vigastada samamoodi, nagu ma Buddy tapsin?

sa ei tapnud teda.

Kurat, Leigh, kindlasti. Nad ei pidanud enam seda rumalat vaidlust. Sa tapsid ta pärast seda, kui ma ta tapsin. See ei ole võistlus. Me mõrvasime ta mõlemad. Me mõlemad tükeldasime ta ära.

Leigh vajus taas vaikusesse. Ta andis Calliele ruumi, kuid Callie ei vajanud ruumi.

Harleigh, ütles ta. Kui surnukeha leiti, on liiga hilja teada, kuidas ta suri. Nüüdseks oleks kõik kadunud. Nad lihtsalt leiaksid luud. Ja isegi mitte kõik. Lihtsalt tükid laiali.

Leigh noogutas. Ta oli sellele juba mõelnud.

Callie käis läbi muud võimalused. Otsisime veel kaameraid ja kassette ja — kõike. Puhastasime noa ära ja panime sahtlisse tagasi. Ma hoidsin Trevorit veel terve kuradi kuu, enne kui nad lõpuks linnast lahkusid. Ma kasutasin seda praadnuga iga kord, kui sain. Keegi ei saa seda kuidagi meie tegemistega seostada.

Ma ei saa teile öelda, kuidas Andrew noast või Buddy jala lõikest teab. Võin vaid öelda, et ta teab.

Callie sundis oma mõtteid tolle õhtu juurde tagasi pöörduma, kuigi ta oli sunnitud suure osa sellest unustama. Ta sirvis sündmusi kiiresti läbi, peatumata ühelgi lehel. Kõik arvasid, et ajalugu on nagu raamat, millel on algus, keskpaik ja lõpp. Nii see ei toiminud. Päris elu oli kõik keset.

Ta ütles Leigh'le: Me keerasime selle maja tagurpidi.

Ma tean.

Kuidas ta... Callie lappas seda uuesti, seekord aeglasemalt. Ootasite kuus päeva, enne kui Chicagosse sõitsite. Kas me rääkisime sellest tema ees? Kas me ütlesime midagi?

Leigh raputas pead. Ma arvan, et me ei teinud seda, aga...

Callie ei vajanud, et ta sõnu ütleks. Mõlemad olid šokis. Mõlemad olid teismelised. Kumbki neist polnud kriminaalne geenius. Nende ema oli aru saanud, et midagi halba oli juhtunud, kuid ta oli neile öelnud ainultÄrge pange mind selle jama keskele, millesse olete sassis, sest ma viskan teie mõlemad kahetsusväärsed tagumik esimese möödasõitva bussi alla.

Leigh ütles: 'Ma ei tea, mis vea me tegime, kuid ilmselgelt tegime vea.

Callie sai õele otsa vaadates aru, et mis iganes see viga ka oli, kuhjas Leigh selle teisele süütunde hunnikule, mis teda juba painas. Mida Andrew täpselt ütles?

Leigh raputas pead, kuid tema meeldejäävus oli alati olnud suurepärane. Ta küsis minult, kas ma tean, kuidas sooritada kuritegu, mis hävitaks kellegi elu. Ta küsis, kas ma tean, kuidas külmaverelisest mõrvast pääseda.

Callie hammustas oma alahuult.

Ja siis ta ütles, et täna pole enam nii, nagu meie lapsed. Kaamerate pärast.

Kaamerad? kajas Callie. Ta ütles, et konkreetselt kaamerad?

Ta ütles seda pool tosinat korda — et kaamerad on igal pool, uksekelladel, majadel, liikluskaameratel. Te ei saa kuhugi minna, kui teid pole salvestatud.

Me ei otsinud Andrew tuba läbi, ütles Callie. See oli ainus koht, mida nad ei mõelnud. Buddy vaevu rääkis oma pojaga. Ta ei tahtnud temaga midagi teha. Andrew varastas alati asju. Äkki oli veel kassett?

Leigh noogutas. Ta oli seda võimalust juba kaalunud.

Callie tundis, kuidas ta põsed põlesid helepunaseks. Andrew oli kümneaastane, kui see juhtus. Kas ta leidis kasseti? Kas ta oli pealt näinud, kuidas ta isa Callie'd igale poole keeras? Kas see oli põhjus, miks ta oli endiselt temast kinnisideeks?

Kas see oli põhjus, miks ta naisi vägistas?

Harleigh, see on loogiline. Kui Andrew'l on video, näitab see ainult seda, et tema isa oli pedofiil. Ta ei tahaks seda avalikult välja tuua. Callie tõrjus värisemise. Ta ei tahtnud seda ka avalikult välja tuua. Kas sa arvad, et Linda teab?

Ei. Leigh raputas pead, kuid ta ei saanud kuidagi kindel olla.

Callie pani käed oma põlevatele põskedele. Kui Linda teaks, siis sellega oleks tal lõpp. Ta oli seda naist alati armastanud, peaaegu kummardanud teda tema püsivuse ja aususe pärast. Lapsena ei tulnud Calliele pähegi, et ta petab Linda abikaasat. Oma segi keeratud peas nägi ta neid mõlemaid asendusvanematena.

Ta küsis oma õelt: Kas Andrew küsis enne kaameratest rääkima hakkamist midagi tollest õhtust või Buddy kadumisest?

Ei, vastas Leigh. Ja nagu sa ütlesid, isegi kui Andrew'l oleks kassett, ei näitaks see, kuidas Buddy suri. Kuidas ta noast teab? Jala haav?

Callie vaatas, kuidas Binx oma käppa hooldas. Ta oli täiesti abitu.

Kuni ta ei olnud.

Ta ütles Leigh'le, et ma uurisin asja – pärast seda, kui see juhtus, otsisin asju ühest Linda anatoomiaõpikust. Tahtsin teada, kuidas see töötab. Andrew oleks seda näinud.

Leigh tundus skeptiline, kuid ta ütles: See on võimalik.

Callie surus sõrmed silmadele. Tema kael pulseeris valust. Ta käsi suriseb endiselt. Gorilla oli kauguses rahutu.

Leigh küsis: Kui tihti sa seda vaatasid?

Callie nägi oma silmalaugude tagaküljel projektsiooni: Waleskite köögilaual oli avatud õpik. Inimkeha diagramm. Callie oli oma sõrme mööda reiearterit nii palju kordi jälginud, et punane joon oli muutunud roosaks. Kas Andrew märkas? Kas ta oli näinud Callie obsessiivset käitumist ja pani selle kõik kokku?

Või oli Callie ja Leigh vahel tuline vestlus, mida ta pealt kuulis? Nad olid pidevalt vaielnud selle üle, mida peale Buddyt teha – kas nende plaan toimis, milliseid lugusid nad politseinikele ja sotsiaaltöötajatele rääkinud, mida rahaga peale hakata. Andrew oleks võinud peituda, kuulata ja märkmeid teha. Ta oli alati olnud alatu jabur, hüppas Callie hirmutamiseks asjade tagant välja, varastas tema pastakaid ja raamatuid, terroriseeris akvaariumis kalu.

Kõik need stsenaariumid olid võimalikud. Igaüks saadaks Leigh'lt sama vastuse:See on minu süü. See kõik on minu süü.

Cal?

Ta avas silmad. Tal oli ainult üks küsimus. Miks see sulle korda läheb, Leigh? Andrew'l pole tõendeid või ta oleks politseijaoskonnas.

Ta on sadistlik vägistaja. Ta mängib mängu.

Mida kuradit siis? Jeesus, Leigh. Kotti üles. Callie avas õlgu kehitades käed. Nii see toimis. Korraga võis neist laguneda ainult üks. Sa ei saa kellegagi mängu mängida, kui ta ei taha end sobitada. Miks sa lased sellel väikesel veidrikul endale pähe tulla? Tal pole jaksu.

Leigh ei vastanud, kuid ta oli ilmselgelt ikka veel rabatud. Pisarad olid täitnud ta silmad. Tema värv oli väljas. Callie märkas oma särgi kaelal kuivanud okselaiku. Leigh'l polnud kunagi tugevat kõhtu olnud. See oli hea elu probleem. Sa ei tahtnud seda kaotada.

Callie ütles: Vaata, mida sa mulle alati räägid? Jääge neetud loo juurde. Buddy tuli koju. Ta oli tapmisähvarduse pärast ehmunud. Ta ei öelnud, kes selle tegi. Ma helistasin sulle. Sa võtsid mu üles. Ta oli elus, kui me lahkusime. Ema lõi mind kuradima. see on kõik.

D-FaCS, ütles Leigh, kasutades perekonna- ja lasteteenuste osakonna lühendit. Kui sotsiaaltöötaja majja tuli, kas ta tegi pilte?

Ta võttis vaevalt aruande vastu. Callie ausalt öeldes ei mäletanud, kuid ta teadis, kuidas süsteem töötab, ja seda teadis ka tema õde. Harleigh, kasuta oma aju. Me ei elanud Beverly Hillsis, 90210. Ma olin lihtsalt järjekordne laps, kelle purjus ema temast välja viskas.

Sotsiaaltöötaja aruanne võib siiski kuskil olla. Valitsus ei viska kunagi midagi ära.

Ma kahtlen, et emane isegi esitas selle, ütles Callie. Kõik sotsiaaltöötajad kartsid ema pärast. Kui politseinikud küsisid minult Buddy kadumise kohta, ei rääkinud nad mu välimusest mitte midagi. Nad ei küsinud teilt ka selle kohta. Linda andis mulle antibiootikume ja seadis mu nina, kuid ta ei küsinud kunagi ühtegi küsimust. Keegi ei surunud seda sotsiaalteenustega peale. Keegi koolis ei öelnud midagi.

Jah, see sitapea dr. Patterson ei olnud just lastekaitsja.

Alandus tulvas tagasi nagu hiidlaine, mis Callie kaldale tormas. Ükskõik kui palju aega oli möödunud, ei saanud ta mööda minna, teadmata, kui palju mehi oli näinud asju, mida ta oli koos Buddyga teinud.

Leigh ütles: 'Vabandust, Cal. Ma poleks pidanud seda ütlema.

Callie vaatas, kuidas Leigh otsis oma kotist salvrätikut. Ta mäletas aega, mil tema suur õde oli kavandanud mõrvaplaane ja suuri vandenõusid meeste vastu, kes olid näinud Callie rüvetamist. Leigh oli valmis oma elu ära viskama, et kätte maksta. Ainus asi, mis ta äärelt tagasi tõmbas, oli hirm Maddyt kaotada. Callie ütles Leigh'le seda, mida ta alati ütles: see pole sinu süü.

Ma poleks pidanud kunagi Chicagosse lahkuma. ma oleksin võinud -

Jääd Lake Pointi lõksu ja kukkusid koos meie teistega vihmaveerenni? Callie ei lasknud tal vastata, sest nad mõlemad teadsid, et Leigh oleks lõpuks juhtinud Taco Belli, müünud ​​Tupperware'i ja pidanud kõrvalt raamatupidamist. Kui oleksite siia jäänud, poleks te kolledžisse läinud. Sul poleks juristi kraadi. Sul poleks Walterit. Ja kindlasti poleks te seda teinud -

Maddy. Leigh'l hakkasid pisarad voolama. Ta oli alati olnud kerge nutja. Callie, ma olen nii…

Callie viipas ta eemale. Nad ei saanud teisega takerdudasee kõik on minu süü/ei, see pole sinu süü.Oletame, et sotsiaalteenistusel on aruanne või politseinik kirjutas oma märkmetesse, et ma olin halvas vormis. Siis mida? Kus on nüüd paberimajandus?

Leigh surus huuled kokku. Ta oli selgelt endiselt hädas, kuid ütles: 'Võmmid on praeguseks ilmselt pensionil või kõrgemal kohal.' Kui nad ei dokumenteeriks kuritarvitamist oma juhtumiaruannetes, oleks see nende isiklikes märkmetes ja nende isiklikud märkmed oleksid kuskil kastis, tõenäoliselt pööningul.

Olgu, ma olen Reggie, eradetektiiv, kelle Andrew palkas, ja ma uurin võimalikku mõrva, mis juhtus kakskümmend kolm aastat tagasi, ja ma tahan näha politseiraporteid ja kõike, mis sotsiaaltöötajatel on laste kohta. olid majas, ütles Callie. Mis järgmisena juhtub?

Leigh ohkas. Ta ei olnud ikka veel keskendunud. D-FaCS-i puhul peaksite esitama FOIA taotluse.

Teabevabaduse seadus muutis kõik valitsuse dokumendid avalikult kättesaadavaks. Ja siis?

TheKenny A.v.Sonny Perdue nõusoleku dekreetlahendati aastal 2005. Leighi juriidiline aju hakkas võimust võtma. See on keeruline, kuid põhimõtteliselt olid Fulton ja DeKalb County sunnitud lõpetama süsteemis laste üle keeramise. Kokkuleppe sõlmimiseks kulus kolm aastat. Palju süüdistavaid pabereid ja toimikuid läks enne kokkuleppe sõlmimist mugavalt kaduma.

Callie pidi eeldama, et kõik teated tema peksmise kohta olid osa varjamisest. Aga politseinikud?

Te esitaksite nende ametlike dokumentide jaoks FOIA ja märkmike jaoks kohtukutse, ütles Leigh. Isegi kui Reggie prooviks minna teist teed ja koputaks nende uksele, oleksid nad mures kohtusse kaevamise pärast, kui nad dokumenteeriksid väärkohtlemise, kuid ei oleks kunagi sellele järgnenud. Eriti kui see on seotud mõrvajuhtumiga.

Nii et ka politseinikud ei suudaks mugavalt midagi leida. Callie mõtles kahele ohvitserile, kes teda intervjueerisid. Veel üks juhtum, kus mehed hoiaksid suud kinni, et teisi mehi katta. Kuid te ütlete, et kumbki neist pole probleem, mille pärast peaksime muretsema, eks?

Leigh maandatud. Võib olla.

Ütle mulle, mida sa pead tegema.

Mitte midagi, ütles Leigh, kuid tal oli alati plaan. Ma viin su riigist välja. Sa võid sisse jääda — ma ei tea. Tennessee. Iowa. ma ei hooli. Kuhu iganes sa tahad minna.

Kuradi Iowa? Callie püüdis teda kergendada. Kas te ei suudaks mulle paremat tööd välja mõelda kui lehmalüpsmine?

Sa armastad lehmi.

Ta ei eksinud. Lehmad olid imearmsad. Seal oli alternatiivne Callie, kellele oleks meeldinud põllumees olla. Loomaarst. Prügikoguja. Mida iganes, välja arvatud rumal, varastav narkar.

Leigh hingas sügavalt sisse. Mul on kahju, et olen nii värisenud. See pole tõesti teie probleem.

Persse, ütles Callie. Tule nüüd, Leigh. Me mõlemad sõidame või sureme. Sa aitasid meid sellest varem välja. Aja meid sellest uuesti välja.

Ma ei tea, ütles ta. Andrew pole enam laps. Ta on psühhopaat. Ja ta teeb seda nii, et ühel hetkel näeb ta normaalne välja ja järgmisel hetkel tunned, kuidas su keha läheb sellele ürgsele võitle-või-põgene-režiimile. See ajas mind hulluks. Kuklakarvad tõusid püsti. Teadsin, et midagi on valesti, kui teda nägin, kuid ma ei saanud sellest aru enne, kui ta mulle näitas.

Callie võttis Leigh'lt ühe salvrätiku. Ta puhus nina. Kogu oma õe intelligentsusest hoolimata oli ta liiga kaua olnud liiga paljudes pehmetes kohtades. Ta mõtles Andrew uurimise algatamise õiguslikele tagajärgedele. Võimalik kohtuprotsess, esitatud tõendid, tunnistajate ristküsitlus, kohtuniku otsus, vangla.

Leigh oli kaotanud võime mõelda nagu kurjategija, kuid Callie sai seda mõlema eest teha. Andrew oli vägivaldne vägistaja. Ta ei olnudmittesuitseva relva puudumise tõttu politseisse minema. Ta piinas Leigh'd, sest tahtis selle probleemi oma kätega lahendada.

Ta ütles oma õele: ma tean, et sul on halvim stsenaarium. Leigh oli silmnähtavalt vastumeelne, kuid Callie võis öelda, et ka tema tundis kergendust. Mul on vaja, et sa end uimastist loobuksid. Te ei pea täielikult loobuma, kuid kui keegi tuleb küsimusi esitama, peate olema piisavalt otsekohene, et anda neile õiged vastused.

Callie tundis end nurka surutuna, kuigi ta tegi juba täpselt seda, mida õde oli palunud. See oli teisiti, kui tal oli valida. Leighi palve pani Callie tahtma oma seljakoti põrandale visata ja kohe ja seal ära siduda.

Cal? Leigh nägi nii pagana pettunud välja. See pole igavesti.

Ma ei küsiks, kui -

Okei. Callie neelas kogu sülje, mis talle suhu voolas. Kui kaua?

Ma ei tea, tunnistas Leigh. Pean välja mõtlema, mida Andrew tegema hakkab.

Callie kägistas oma paanikas küsimused tagasi —Mõned päevad? Nädal? Kuu?Ta hammustas huult, et nutma ei hakkaks.

Tundus, et Leigh luges tema mõtteid. Võtame seda paar päeva korraga. Aga kui teil on vaja linnast lahkuda või -

Minuga on kõik korras, ütles Callie, sest nad mõlemad vajasid, et see oleks tõsi. Aga tule, Harleigh, sa juba tead, mida Andrew teeb.

Leigh raputas pead, olles endiselt eksinud.

Ta on rohkem hädas kui sina. Kui Callie kavatses sellest välja sõita, vajas ta oma õe sisaliku aju, et lendu saaks üle võtta, et see liiga kauaks ei veniks. Ta vallandas oma advokaadi. Ta palkas su nädal enne kohtu alla minekut. Tema ülejäänud elu on sõna otseses mõttes kriips peal ja ta loobib vihjeid kaamerate ja mõrvast pääsemise kohta. Inimesed ei ähvarda, kui nad midagi ei taha. Mida Andrew tahab?

Leigh silmis välgatas tõdemus. Ta tahab, et ma tema heaks midagi ebaseaduslikku teeksin.

Õige.

Kurat. Leigh jooksis nimekirjast läbi. Sündinud tunnistaja. Panna toime valevande. Abi kuriteo toimepanemisel. Takistada õiglust.

Ta oli Callie heaks seda ja rohkemgi veel teinud.

Teate, kuidas igast neist asjadest pääseda.

Leigh raputas pead. Andrewga on teisiti. Ta tahab mulle haiget teha.

Mis siis? Callie pigistas sõrmi, nagu saaks ta üles äratada. Kus on mu kurb suur õde? Sa just osutasid Glockile kahele metfriigile, kellel oli politseinikud ühe tänava kohal. Lõpetage ringi keerlemine nagu mänguväljaku lits, kes just sai oma esimese luumurru.

Aeglaselt hakkas Leigh noogutama ja mõistis end üles. Sul on õigus.

Kurat otse, mul on õigus. Sul on väljamõeldud juristikraad, uhke töökoht ja puhas rekord ja mis Andrew’l on? Callie ei lasknud tal vastata. Teda süüdistatakse selle naise vägistamises. Naisi, kes võivad tema peale näpuga näidata, on rohkem. Kui see kuradi vägistaja hakkab virisema selle üle, kuidas sa tema isa kakskümmend aastat tagasi mõrvasid, siis keda sa arvad, keda inimesed usuvad?

Leigh muudkui noogutas, kuid Callie teadis, mis tema õde tegelikult häiris. Leigh vihkas paljusid asju, kuid haavatavus võib teda hirmutada kuni halvatuseni.

Callie ütles: Tal pole sinu üle võimu, Harleigh. Ta ei teadnud isegi, kuidas teid leida, kuni see pätt erasilm talle teie pilti näitas.

Aga sina? küsis Leigh. Lõpetasite aastaid tagasi ema perekonnanime kasutamise. Kas tal on muid võimalusi teid leida?

Callie jooksis mõttes läbi kõik halva mainega võimalused, et leida inimene, kes ei tahtnud, et teda leitaks. Lõksu võis ära osta, kuid nagu tal tavaks oli, registreeris ta motelli varjunime all. Swim Shady oli Interneti-kummitus. Ta polnud kunagi makse maksnud. Tal polnud kunagi olnud aktiivset liisingut ega mobiiltelefonikontot ega juhiluba ega tervisekindlustust. Ilmselgelt oli tal sotsiaalkindlustuse number, kuid Callie'l polnud aimugi, mis see on ja tema ema oli selle tõenäoliselt juba ammu ära põletanud. Tema alaealiste rekord peeti kinni. Esimesel täiskasvanud arreteerimisel loeti ta Calliope DeWinteriks, sest tema perekonnanime küsinud politseinik polnud kunagi Daphne du Maurier'd lugenud ja Callie, kividega välja kukkunud, pidas seda nii naljakaks, et ta vihastas end selja taha. tema meeskonnaauto, peatades sellega kõik edasised ülekuulamised. Lisage sellele tema eesnime imelik hääldus ja varjunimedele kuhjatud varjunimed. Isegi kui Callie viibis Grady intensiivraviosakonnas Covidist eemale raiskades, oli tema patsiendikaardis ta kirjas Cal E. O. P. DeWinterina.

Ta ütles Leigh'le, et ta ei leia mind.

Leigh noogutas silmnähtavalt kergendatult. Olgu, nii et hoia end madalal. Püüdke jääda teravaks.

Callie mõtles millelegi, mida Trap oli öelnud, enne kui ta üritas teda röövida.

Valge kutt. Ilus auto.

Reggie Paltz. Mercedes Benz.

Ma luban, et see ei kesta kaua, ütles Leigh. Andrew kohtuprotsess peaks kestma kaks või kolm päeva. Mida iganes ta plaanib, peab ta kiiresti liikuma.

Callie hingas Leigh nägu uurides pinnapealselt sisse. Tema õde polnud tegelikult mõelnud, millist kaost Andrew Callie elus põhjustada võib, peamiselt seetõttu, et Leigh teadis Callie eluviisist väga vähe. Tõenäoliselt oli ta Callie'le jälile advokaadist sõbra kaudu. Tal polnud aimugi, et dr Jerry ikka veel töötab, rääkimata sellest, et Callie teda hädast välja aitas.

Kui jätta kõrvale, et Reggie Paltz juba esitas küsimusi, olid tal selgelt politseijõudude kontaktid. Ta võiks Callie nime nende radarile panna. Ta kauples juba narkootikume. Kui õige politseinik esitas valesid küsimusi, võib dr Jerry vaadata DEA-d, mis ta välisuksest alla paugutab, ja Callie võib läbida raske võõrutusravi kesklinna kinnipidamiskeskuses.

Callie vaatas, kuidas Binx külili kukkus, kasutades ära armatuurlauda tabavat päikesevalgust. Ta ei teadnud, kas ta oli rohkem mures dr Jerry või enda pärast. Nad ei pakkunud vanglas meditsiinilist võõrutusravi. Nad lukustasid teid üksi kambrisse ja kolm päeva hiljem kõndisite välja omal jõul või veeretati teid laibakotis välja.

Ta ütles Leigh'le: Võib-olla oleks parem, kui teeksime Andrew'le minu leidmise lihtsaks.

Leigh nägi uskmatu välja. Kuidas kurat see hea oleks, Callie? Andrew on sadistlik vägistaja. Ta küsis täna pidevalt sinu kohta. Tema enda parim sõber ütleb, et hakkab lõpuks sind otsima.

Callie ignoreeris neid fakte, sest need hirmutaksid teda vaid taganema. Andrew on kautsjoni vastu, eks? Nii et tal on alarmiga hüppeliigese monitor, mis hakkab tööle, kui ta

Kas teate, kui kaua kulub kriminaalhooldajal häirele reageerimiseks? Linn saab vaevu palgaarvestusega hakkama. Pooled vanadest inimestest läksid Covidi tabamisel ennetähtaegselt pensionile ja ülejäänud katavad viiskümmend protsenti rohkem juhtumeid. Leigh' uskmatu pilk oli muutunud hämmelduseks. Mis tähendab, et pärast seda, kui Andrew su mõrvab, saavad võmmid otsida GPS-i kirjeid ja uurida, mis kell ta seda tegi.

Callie tundis, et ta suu kuivab. Andrew ei otsiks mind ise. Ta saadaks oma uurija, eks?

Ma saan Reggie Paltzist lahti.

Siis saab ta teise Reggie Paltzi. Callie vajas, et Leigh lõpetaks ukerdamise ja mõtleks selle läbi. Vaata, kui Andrew uurija leiab mu asukoha, siis Andrew arvab, et ta on meie peal, eks? Mees esitab mulle mõned küsimused. Ma toidan talle seda, mida me tahame, et ta teaks, mis pole midagi. Seejärel teatab ta sellest kõigest Andrew'le. Ja siis, kui Andrew selle teie peale tõmbab, saate juba aru.

See on liiga ohtlik, ütles Leigh. Põhimõtteliselt pakute end söödaks.

Callie tõrjus värisemise. Niipalju siis tõe väljavalamisest. Leigh ei saanud teada, et Callie ripub juba konksu otsas, vastasel juhul ei lase ta tal kunagi linna jääda. Ma panen end nähtavale kohale, et uurija saaks mind üles leida, eks? Kellegagi on lihtsam suhelda, kui tead, et ta tuleb.

Kindlasti mitte. Leigh raputas juba pead. Ta teadis, misilmselge kohtoli. See on hullumeelsus. Ta leiab su südamelöögiga üles. Kui näeksite fotosid sellest, mida Andrew tegi -

Peatus. Callie'le ei pidanud ütlema, milleks Buddy Waleski poeg võimeline oli. Ma tahan seda teha. Ma kavatsen seda teha. See ei ole teie loa küsimise küsimus.

Leigh surus huuled uuesti kokku. Mul on sularaha. Ma saan rohkem. Panen teid sinna, kus soovite.

Callie ei saanud ega saanudki lahkuda ainsast kohast, mida ta oli tundnud oma koduna. Kuid ta teadis teist võimalust, mis oleks mõistlik kõigile, kes olid temaga kunagi kohtunud. Ta võiks jätta Binxi dr Jerry hoolde. Ta võis kõik lukustatud kapis olevad narkootikumid sisse võtta ja Kurt Cobain esitaks talle enne päikeseloojangut sooloetenduse Come As You Are.

Cal? ütles Leigh.

Tema aju oli Cobaini ahelasse liiga kinni, et vastata. Mul on vaja – Leigh haaras tal uuesti käest, tõmmates ta fantaasiast välja. Ma vajan sind, Calliope. Ma ei saa Andrew vastu võidelda, kui ma ei tea, et sinuga on kõik korras.

Callie vaatas alla nende põimunud kätele. Leigh oli ainus side, mis talle oli jäänud kõigega, mis meenutas tavalist elu. Nad nägid üksteist vaid meeleheitel aegadel, kuid teadmine, et tema õde on alati kohal, oli Callie välja aidanud lugematutest tumedatest, lootusetuna näivatest olukordadest.

Keegi ei rääkinud kunagi sellest, kui üksildane sõltuvus võib olla. Olite haavatav, kui vajasite parandamist. Sa olid kõrgel olles täiesti valveta. Sa ärkasid alati üksi, ükskõik mida. Siis oli teiste inimeste puudumine. Sa olid oma perekonnast isoleeritud, sest nad ei usaldanud sind. Vanad sõbrad kukkusid õudusest eemale. Uued sõbrad varastasid su paska või kartsid, et varastad nende oma. Ainsad inimesed, kellega võisid oma üksindusest rääkida, olid teised narkarid ja sõltuvuse olemus oli selline, et ükskõik kui armas, helde või lahke sa oma südames olid, valisid sa alati oma järgmise lahenduse mis tahes sõpruse asemel.

Callie ei saanud olla tugev enda jaoks, kuid ta võis olla tugev oma õe jaoks. Sa tead, et ma suudan enda eest hoolitseda. Andke mulle natuke raha, et saaksin sellest üle.

Cal, mina —

Kolm F-d, ütles Callie, sest nad mõlemad teadsid sedailmselge kohtoli sissepääsutasu. Kiirusta, enne kui ma närvi kaotan.

Leigh sirutas käe oma rahakotti. Ta võttis välja paksu ümbriku. Ta oli alati rahaga hästi suhtunud – koonerdanud, säästnud, askeldanud, investeerinud ainult asjadesse, mis tooksid rohkem raha tagasi. Callie asjatundliku pilgu jaoks vaatas ta viis tuhat.

Selle asemel, et see kõik üle anda, kooris Leigh ära kümme kahekümnedollarist rahatähte. Alustame sellest?

Callie noogutas, sest nad mõlemad teadsid, et kui tal on kogu raha korraga käes, satuks see tema soontesse. Callie pööras end istmel uuesti näoga ette. Ta libises tossud jalast. Ta luges välja 60 dollarit ja küsis Leigh'lt: 'Anna mulle käsi?'

Leigh sirutas käe alla ja pistis kolm kahekümnekümmet Callie kinga sisse, seejärel aitas tal selle tagasi jalga libistada. Kas olete selles kindel?

Ei. Callie ootas, kuni Leigh Binxi tagasi kandurisse kakleb, enne kui ta autost välja tuli. Ta tõmbas pükste luku lahti. Ta pistis ülejäänud sularaha nagu padjakese oma aluspesu jalgevahesse. Ma helistan teile, et saaksite mu telefoninumbri.

Leigh pakkis auto lahti. Ta pani kanduri maapinnale. Ta kallistas muhkliku padjapüüri rinnale. Süütunne tulvas ta näkku, tungis hinge, valdas tema emotsioone. See oli põhjus, miks nad nägid üksteist ainult siis, kui jama läks. Süütunne oli kummagi jaoks liiga suur.

Oota, ütles Leigh. See on halb mõte. Las ma võtan sind -

Harleigh. Callie sirutas käe padjapüüri järele. Tema kaela lihased karjusid protestiks, kuid ta püüdis seda näost eemal hoida. Ma võtan sinuga ühendust, eks?

Palun, ütles Leigh. Ma ei saa lubada sul seda teha, Cal. See on liiga raske.

'Kõigi jaoks on kõik raske.'

Leigh'le ilmselgelt ei meeldinud, kui tema enda sõnu talle tsiteeritakse. Callie, ma räägin tõsiselt. Toome teid siit minema. Anna mulle aega, et mõelda...

Callie kuulas oma häält. Leigholimõelnud selle peale. Mõtlemine oli see, mis nad mõlemad siia oli toonud. Andrew lasi Leigh'l uskuda, et ta ostis talle Iowa piimafarmi loo. Kui Trap rääkis tõtt, oli Andrew juba oma uurija välja saatnud Callie leidmiseks. Kui see juhtus, oli Callie tema jaoks valmis. Ja kui Andrew selle Leigh'ga kallas, ei sattunud ta paranoiliseks veidruseks.

Midagi võiks öelda selle kohta, et olla psühhopaadist isegi üks pisike samm ees.

Sellegipoolest tundis Callie, et tema otsusekindlus hakkas vankuma. Nagu iga narkomaan, pidas ta end alati veeks, kes leiab kõige lihtsama tee alla. Ta pidi selle instinktiga võitlema oma õe pärast. Leigh oli kellegi ema. Ta oli kellegi naine. Ta oli kellegi sõber. Ta oli kõike, mida Callie kunagi ei oleks, sest elu oli sageli julm, kuid see oli tavaliselt õiglane.

Harleigh, ütles Callie. Las ma teen seda. See on ainus viis, kuidas me saame osa tema mõjujõust ära võtta.

Tema õde oli nii lihtne lugeda. Süütunne ujus edasi-tagasi üle tema näo, kui Leigh keerutas läbi kõik stsenaariumid, millest ta oli tõenäoliselt läbi käinud, enne kui Glock käes motellis ilmus. Lõpuks läks õnneks tema sisaliku aju sisse. Lõpuks leppis ta paratamatusega. Ta selg surus vastu autot. Ta käed olid rinnal risti. Ta ootas, mis järgmiseks pidi tulema.

Callie võttis Binxi üles. Kass kilkas ehmunult. Valu lõi Callie kaela ja käe läbi, kuid ta kiristas hambaid ja hakkas mööda tuttavat tänavat kõndima. Enda ja õe vahele distantsi hoides oli Callie rõõmus, et ta ei saanud üle õla vaadata. Ta teadis, et Leigh jälgis teda. Ta teadis, et Leigh jääb oma auto juurde, süütundes, valus, hirmunud, kuni Callie tee lõpus kurvi keerab.

Isegi siis kulus veel mõni minut, enne kui Callie kuulis, kuidas autouks sulgub ja Audi mootor käivitus.

See oli mu suur õde, ütles ta Binxile, kes oli vangistuses kange ja vihane. Tal on ilus auto, eks?

Binx põrises. Ta eelistas maasturit.

Ma tean, et teile see motell meeldis, aga siin on ka päris paksud linnud. Callie kallutas pea üles, et näeks hõredaid puid. Enamik kasse tuli aeglaselt uue keskkonnaga harjuda. Paljude planeerimata ümberpaigutuste tõttu oli Binx osav uue territooriumi leidmisel ja kodutee tagasi leidmisel. Sellegipoolest vajasid kõik ergutusi. Ta kinnitas talle: Siin on vöötohatised. Oravad. Jänku suurused rotid. Roti suurused jänesed.

Kass ei vastanud. Ta ei tahtnud oma maksuolukorda ohtu seada.

Rähnid. Tuvid. Sinised linnud. kardinalid. Sa armastad kardinale. Olen teie retsepte näinud.

Muusika kajas ta kõrvu, kui ta vasakule pööras, naabruskonda sügavamale minnes. Kaks meest istusid autovarjualuses ja jõid õlut. Nende vahel oli lahtine jahuti. Järgmises majas pesi sissesõiduteel autot teine ​​mees. Muusika tuli tema ülestõstetud helisüsteemist. Tema lapsed itsitasid, kui nad hoovis korvpalliga jalaga lõid.

Callie ei mäletanud kunagi, et oleks tundnud sellist lapselikku vabadust. Ta oli armastanud võimlemist, kuid ema oli näinud võimalust raha teenida, nii et see, mis oli lõbus, oli muudetud tööks. Siis oli Callie meeskonnast välja lõigatud ja ta asus cheerleading'i mängima. Veel üks võimalus raha saamiseks. Siis oli Buddy tema vastu huvi tundnud ja raha oli veelgi rohkem.

Ta oli teda armastanud.

See oli Callie elu tõeline tragöödia. See oli gorilla, mida ta ei saanud seljast maha. Ainus inimene, keda ta kunagi tõeliselt armastas, oli õudne pedofiil.

Üks ammune kahanemine kaua ebaõnnestunud võõrutusravi ajal oli talle öelnud, et see pole tegelikult armastus. Buddy oli end asendanud isaks, et Callie laseks tal valvata. Ta oli andnud talle turvatunde vastutasuks selle eest, et ta tegi midagi, mida ta vihkas.

Ainult, Callie polnud seda kõike vihkanud. Alguses, kui ta oli õrn, tundus osa sellest hea. Mida see Callie kohta ütles? Mis haigus tema sees möllas, et see talle tegelikult meeldida võis?

Järgmisele tänavale keerates hingas ta aeglaselt välja. Tema hingamine muutus kõndimisest raskeks. Ta nihutas kanduri teisele käele, torkas tükilise padjapüüri kaenla alla. Tõmbe tema kaelas oli nagu tulikuum sulaterasest kera, kuid ta tahtis valu tunda.

Ta peatus ühekorruselise õõtsuva katusega punase suvila ees. Maja ees triibuline laiguline puitvooder. Vargarellid tõid avatud akendesse ja ustesse vangla tunde. Ekraani ukse taga vahimees seisis närune muts, kellel oli tema maitse jaoks pisut liiga palju šoti terjerit.

Callie põlv värises, kui ta ronis mööda kolmest kõverast trepist. Ta pani Binxi verandale maha. Ta viskas padjapüüri maha. Ta koputas kõvasti metallukse raamile. Koer hakkas haukuma.

Roger! kostis maja tagant suitsuplekiline hääl. Pane oma neetud koon kinni!

Callie hõõrus oma käsi, kui vaatas tagasi tänavale. Teisel pool asuvas bangalos põlesid tuled, kuid kõrvalmaja oli laudadega kaetud, hoovis oli nii kõrge muru, et see nägi välja nagu kuivanud maisipõld. Kõnniteel oli sitta hunnik. Callie tõstis parema nurga saamiseks oma varbad üles. Inimene.

Ta kuulis selja tagant samme. Ta mõtles sellele, mida ta Leigh'le ütles -Panen end ilmselgesse kohta.

Kui Andrew Renant saatis kellegi Calliet otsima, oli tema leidmiseks üks ilmselge koht. No perse mind näkku. Callie pöördus tagasi.

Phil seisis teisel pool ekraani ust. Ta ei olnud muutunud pärast seda, kui Callie oli mähkmetes. Õhuke ja laiutav nagu tänavakass. Silmad olid tumedad nagu ehmunud kährikul. Hambad teravad ja kihvad nagu pruskal. Nina punane ja väljavenitatud nagu menstruatsioonil paaviani tagumik. Pesapallikurikas oli toetatud vastu tema õla. Ta suust rippus sigaret. Tema reumaatilised silmad ulatusid Callie'lt kandjani. Kuidas kassi kutsutakse?

Loll vits. Callie sundis naeratama. Lühidalt trikk.

Phil tasandas ta pilguga. Sa tead reeglit, tark perse. Sa ei saa minu majja jääda, kui sa ei rahasta mind, toidad mind või kepid mind.

Kolm F-d. Neid kasvatati reegli järgi. Callie viskas tossu jalast. Kokkuvolditud kahekümnendad lehvitasid nagu kutse.

Nahkhiir viidi oma kohale tagasi. Ekraani uks avanes. Phil haaras kuuskümmend taala. Ta küsis: Kas teil on diivanis rohkem?

Pista oma käsi sinna alla, kui tahad.

Phil kissitas silmi, kui suits talle silma kerkis. Ma ei taha, et teie siin viibite, teie lesbisitad.

Jah, ema.

Karin Slaughterilt VALTUNNISTAJAlt Autoriõigus © 2021, Karin Slaughter. Kordustrükk William Morrow loal, HarperCollins Publishers.